始宁县置于汉顺帝永建四年（129），分上虞县南乡立，属会稽郡，隋开皇九年（589）撤，历时460年。撤后与上虞县一起并入会稽县。后上虞县复立，又归上虞县。至唐初，其界域分属剡、上虞、会稽三县，一千多年来，仅管这三县的县界小有变动，但始宁县归属三县的情况依旧如故。对这个问题，学者多有疏忽，认为始宁县本分上虞县南乡，废后也自然重归上虞县了。这种想当然，造成了谢灵运研究中的诸多乱象，尤其致《山居赋》不知所指。故厘清始宁县废后的归属问题，对考证谢灵运《山居赋》和归隐始宁墅期间创作的诗文具有十分重要的意义。
　　始宁县和馀姚、剡、山阴、上虞县接壤，有关县属地域和边界资料，先从南朝齐郦道元《水经注》说起：
　　江水北径嵊山。山下有亭，亭带山临江，松岭森蔚，沙渚平静。浦阳江又东北径始宁县山之成功峤。峤壁立临江，欹路峻狭，不得并行，行者牵木稍进，不敢俯视。峤北有浦，浦口有庙，庙甚灵验，行人及樵伐者，皆先敬焉，若相侵窃，必为蛇虎所伤。北则山，与嵊山接，二山虽曰异县，而峰岭相连。其间倾涧怀烟，泉溪引雾，吹畦风馨，触岫延赏。是以王元琳谓之神明境，事备谢康乐《山居记》。浦阳江自山东北迳太康湖，车骑将军谢玄旧居所在，右滨长江，左傍连山，平陵修通，澄湖远镜。于江曲起楼，楼侧悉是桐梓，森耸可爱，居民号为桐亭楼。楼两面临江，尽升眺之趣，芦人渔子，泛滥满焉。湖中筑路，东出趋山，路甚平直。山中有三精舍，高甍凌虚，垂檐带空，俯眺平林，烟杳在下，水陆宁晏，足为避地之乡矣。江有琵琶圻，圻有古冢堕水，甓有隐起字云筮吉龟凶。八百年落江中。谢灵运取甓诣京，咸传观焉。乃如龟繇，故知冢已八百年矣。浦阳江又东、北迳始宁县西，本上虞之南乡也，汉顺帝永建四年，阳羡周嘉上书始分之。旧治水西，常有波潮之患，晋中兴之初，治今处。
　　这段文字，记述了始宁县南山和剡县的交界，及至县治的地理和人文景观。所谓浦阳江即上虞江，或曰曹娥江。嶀浦以南名剡江。浦阳江在诸暨县，盖因南北朝前，于地理不明，以为上虞江西流至萧山县东与浦阳江合，注于钱塘江，故上虞江也称浦阳江。《水经注》云：
　　上虞江东径周市而注永兴（今杭州市萧山区），……又东北径永兴县东，与浙江合，谓之浦阳江。
　　早先有将诸暨浦阳江称西小江，上虞浦阳江称东小江的。不论是不是将错就错，那时上虞江确有叫浦阳江的，如谢惠连离上虞去京都，诗云“昨发浦阳汭”。又刘牢子渡上虞江击孙恩，云“渡浦阳”，后人在上虞县南筑亭纪念。
　　始宁县与剡县以今嵊州市四都江、嵊溪、剡江为界。嶀山时属始宁县，与之隔江相峙的嵊山，则属剡县。《文选》江淹《谢法曹惠连赠别》李善注引孔晔《会稽记》云：“始宁县西南有嶀山，剡县有嵊山”。故《水经注》云“嶀山，与嵊山接”，“二山虽曰异县，而峰岭相连”。据此可知，嶀山和嵊山之间的剡江是始宁和剡县之间的分界，故《山居赋》云“嶀、嵊与分界”。这条界线以嵊州仙岩镇至清风桥的剡江为界。
　　江水北出嵊山，便到了嵊州市清风桥南嵊溪和剡江的会合处，即《山居赋》“近南”之“三洲”。那时，嵊溪南为嵊山，属剡县，北为车骑山，《山居赋》名曾山，为谢灵运始宁庄园的所在地，属始宁县，故嵊溪和支流四都江为始宁县和剡县的界河。
　　江经三洲，入成功峤。昔传大禹劈开嶀嵊，泄剡中之水，此为毕功处，故命名成功峤，溪曰了溪。今清风桥以下，已为始宁县境。至嶀浦，江遇巨岩相阻，折而东流，岩下漩为深潭，故名嶀浦。《山居赋》名岩曰常石矶。江曲处有谢玄经建的桐亭楼，故《水经注》云“江曲起楼”，“楼两面临江”。嶀浦岩上有嶀浦庙，宋楼钥碑记曰济物侯庙，庙今仍在。岩下有谢康乐钓台，谢玄经始庄园时，常于此垂钓，事备《全晋文》。
　　江出嶀浦至琵琶圻，为江中一沙洲，高出常水位5米余，长700米，宽180米，形似琵琶，故而名之。上有绿竹疏林，谢灵运于处得八百年前古砖，15岁去京都时，携砖与众人传观。前几年修上三线高速公路，桥从圻上过，圻已毁，但在1981年测绘的1:10000地形图上清晰可见。
　　江过琵琶圻，出钓鱼潭，便到了始宁县县治，即今嵊州市三界镇。《水经注》云，县治本在江西，东晋初，因水患移治江东。明洪武五年（1372），刘基游三界，为《始宁吴氏宗谱》撰序云：“三界为古始宁邑也”。清嘉庆十九年（1759），三界吴遥圃为宗谱撰《始宁城隍庙后记》曰：“贞观二十一年（647），洪水冲决，大坏民居，溪流直裂官街，分治为东西两岸。”今三界在江西岸，江东已无民居，仅存“古跑马场”一类传说。始宁县废后，其治何时易名三界，不可考。最早见于宋嘉泰《会稽志》，有三界镇、三界纸局的记载，属会稽县。
　　《水经注》依次记载了嵊山、嵊亭、沙渚（三洲）、成功峤、嶀浦、嶀浦庙、桐亭楼、琵琶圻、始宁县治等地形地物，城池楼宇，表述顺序严密，叙物正确无误，为始宁县留下了一份珍贵的史料。
　　始宁县与剡县交界的南段，可参考谢灵运《游名山志》“南第一谷，今在所谓石壁精舍”。石壁精舍在今嵊州市仙岩镇谢岩村，村在强口涧源头，为纪念谢灵运居此而命名。强口涧在嶀山南，为嶀山和石门山的分界，故称始宁县南第一谷。由此可知，石门山为始宁县和剡县的南段分界。今嵊州市仙岩镇，《山居赋》曰强中，是古剡与上虞的分界处。直至今日，仙岩人仍保留有浓重的上虞方言音，其南则为纯真的剡语，这也可作为始宁与剡以石门山为分界的一个佐证。
　　始宁县西和山阴县的分界，谢灵运《山居赋》自注云：
　　越山列其表侧，傍缅□□，为异观也。
　　山阴县故越国地，其境内之山称越山，在浦阳江和曹娥江之间。岭头山为始宁、剡、山阴之界山，向东南延伸，与石门山接。石门山为谢灵运南居石壁精舍所在地，故云越山列于表侧。表侧，即两县分界的另一侧，故始宁县和山阴县的分界为小舜江。
　　始宁县北和上虞县的分界，在小舜江和曹娥江的会合处，即今上虞市上浦镇南。这里是始宁盆地的闭合口，从地理条件看，亦应以此为界。又上浦东有谢安故居东山，据《世说新语》注引《续晋阳秋》云：“安家于会稽上虞县”。东山属上虞甚明，为始宁北界的一个分界标志。然民国上虞《盖东谢氏族谱》载《海门公盖东谢氏族谱序》云：
　　予盖东谢氏，晋文靖公（按：谢安）裔也，宋咸淳乙丑来自始宁。
　　以东山为始宁界亦为牵强。
　　始宁县东和馀姚县的分界为四明山脉。今上虞市和余姚市的分界是一条古老的界线，比如黄宗羲《四明山志》载：
　　当姚江导源名为菁江，历上虞境尽，始为姚江。故唐权德舆诗云：“越郡佳山水，菁江接上虞”。

  　菁江发源余姚大岚山北的三菁山，经梁弄而入上虞，出上虞又复入余姚，始称姚江，这种情况至今未变，故始宁与馀姚界，与今上虞与余姚界同。
　　始宁县位于曹娥江中游，是一个准丘陵盆地，介于上虞滨海平原和剡中盆地之间。曹娥江江中贯全境，两岸之山，东属四明山脉，西属会稽山脉。盆地边缘不清晰，有不规则的山麓矮台分布，一条条黄土垅丘向江心延伸，谷地间形成一片片小湖沼地。以范洋江湖沼最大，面积达二万余亩，谢灵运向刘文帝求休崲湖为田，当是指此。境内水资源丰富，汇入曹娥江的支流有下管溪、隐潭溪、动石溪、里东江，强口涧、回溪、范洋江、小舜江。全境东西约43公里，南北约26公里，面积近1000平方公里。
　　始宁县除规模宏大的谢灵运始宁庄园外，始宁庄园的近西有尚书令王珣别业，近北有临海太守王穆之别业，汰川有王弘之居处，县东太平山顾欢、杜京产设馆授徒，县西小舜江昙隆、僧镜主持徐支山精舍，山有佛寺，钟义山法师居此，陶弘景曾造访之，约略构成了东晋南朝时期的人文景观。宋元嘉中，诏封彭城王刘义康女为始宁县主，二十二年（445）绝属籍。
　　始宁县撤消后，其地域的归属经历了数次变迁。据《隋书·地理志》载：
　　平陈、废山阴、永兴、上虞、始宁四县入会稽县。
　　不久，上虞县复立，始宁归上虞。
　　又据《旧唐书》、《新唐书》：
　　武德四年（621）置嵊州及剡县城，八年废，嵊州及剡城以剡县来属。
　　时废郡置州，会稽郡分置越州、嵊州、鄞州，约于此时，始宁县为上虞、剡、会稽三县所分。
　　光绪《上虞县志》载宋孙枝《东山考》称
　　《唐书·地理志》，高祖武德四年，以剡、始宁为嵊州，八年废州，始宁复归上虞。是后无变革。
　　孙枝鄞县人，宋嘉定进士，江左名士，然其文所引《旧唐书》和《新唐书》中都没有这样的记载，说始宁先归嵊州又复归上虞皆无史可证，尤其所谓“是后无变革”，实属武断。
　　又《始宁吴氏宗谱》载：
　　炀帝大业（605~617）复置始宁州，剡与上虞皆统辖也。
　　此说亦无凭，史所不从。
　　事实是，唐朝时始宁嶀山已归剡县，有李绅《龙宫寺碑》为证：
　　会稽地滨沧海，西控长江，自大禹疏凿了溪，人方宅土。而南岩海迹，高下犹存，则司其水旱，泄为云雨，乃神龙之乡，为福之所。寺曰龙宫，在剡之界灵芝乡嵊亭里。
　　碑残，今存浙江省文管处，文载宋高似孙《剡录》。了溪即剡溪。李绅于唐贞元十八年（802）、永和三年（808）、大和七年（833）、大中二十四年（857）四次游剡，亲省龙宫寺，于大中二十四年主持募捐复建。龙宫寺在嶀山北麓，嶀浦西一里，今为嵊州市三界茶厂，厂中尚存龙宫寺古井。寺建于南朝梁，李绅初至时已颓损，其碑记云：
　　既资胜因，为龙景福。节宣风雨，以成播育。撞钟以告，三界必闻。惟尔龙宫，昭昭不昏。
　　三界者，剡、上虞、会稽三县，龙宫寺位于三县交界处，寺钟响彻三县，可见唐时始宁县古地已为三县所分。
　  唐朝时，始宁县分属剡、会稽、上虞三界的界域大致如下：从东覆卮山，向西经动石溪、三界镇南、龙宫寺北、嶀山北麓至岭头山，以南地区属剡县；以北则以曹娥江为界，东属上虞县，西属会稽县。
　　始宁县地域为三县所分后，地理概念也随之发生变化，原始宁墅划归剡县后，其所在的曾山也成为嵊山的一部分，嵊山向北扩至嶀浦，故自称谢灵运十世孙的唐朝诗僧皎然称曾山为“嵊顶谢公山”，“剡东峰”，即今嵊州车骑山。随着剡县县界的北移，剡溪的概念也明确起来，梁顾野王《舆地志》云：
　　自上虞七十里至溪口，从溪口溯江上数十里，两岸峻壁，乘高临水，深林茂竹，表里辉映，名为嵊，碛濑迅湍，以至剡也。
　　溪口即剡溪口，名曰嶀浦。唐张籍诗“春云剡溪口，谢家曾住处”。李白诗“明月送我至剡溪”，“谢公宿处今尚在”，皆指嶀浦。从地形看，嶀浦是江水入始宁盆地的出口。因此，自古以来，嶀浦成为剡溪和曹娥江的名称交代处，下称曹娥江，上称剡溪，乡人至今未变其俗。
　　明成化八年（1472），嵊县界又北移。据三界《始宁吴氏宗谱》载《三界即古始宁记》云：
　　原会稽二十五都，以德政名乡，以泰钦名里，明成化八年改隶嵊县。
　　德政乡驻三界，这时，嵊县的北界已延至长桥、蒋镇。
　　直至十九世纪五十年代，嵊县东北的芦田、棠溪、唐田等村划给馀姚县，双江溪以南的王坛、孙岙划入绍兴县，而绍兴县长桥以北的范洋划入嵊县，原始宁县的政区分别归属上虞市、嵊州市、绍兴县、余姚市的乡镇如下：
　　属上虞市的有：章镇、岭南乡、陈溪乡、下管镇、丁宅乡、汤浦镇、上浦镇南。
　　属嵊州市的有：三界镇、下王镇、仙岩镇。
　　属绍兴县的有：王坛镇和小舜江以东村庄。
　　属余姚市的有：四明山镇西南的芦田、唐田、棠溪等村庄。